El Gobierno de Chile amplió este martes a 18 horas el toque de queda en la localidad de Concepción, la más afectada por el terremoto de magnitud  8,8 del sábado, que dejó un total de 723 muertos y al menos dos millones de damnificados.

El general del Ejército Guillermo Ramírez, señaló que el toque se inicia a las 18 y regirá hasta las 12 del miércoles. La medida rigió durante nueve horas en su primera jornada de aplicación (domingo), pero tras registrarse nuevos saqueos y disturbios, se extendió ayer a dieciséis horas, desde las 20:00 hasta el mediodía de hoy, incluyendo a las localidades de Talca, Cauquenes y Constitución, en la región del Maule.

En tanto, la presidenta Michelle Bachelet anunció este martes el despliegue de 14 mil  efectivos militares, que se suman a los 7 mil dispuestos el lunes, para garantizar el orden público y la entrega de ayuda.

Los ciudadanos de Concepción, ubicada a 500 kilómetros al sur de Santiago, decidieron vigilar sus casas, algunos con armas de fuego, para evitar que sean robadas. La mayoría de los saqueos se han producido por la falta de alimentos y de agua potable.

"Entendemos las angustias apremiantes de la gente, pero sabemos que hay acciones delictuales, y eso no lo vamos a aceptar", dijo Bachelet al considerar que “no es aceptable que Bomberos haya tenido que desviar sus recursos para atender el lunes un incendio provocado en la ciudad de Concepción, ni que la gente tenga que organizar mecanismos de autodefensa para cuidar lo poco que le quedó tras el terremoto".

En la madrugada de este martes las zonas afectadas volvieron a sufrir otras cuatro réplicas, entre magnitud de 5 y 5,1 en la escala de Richter, generando temores entre la población por un nuevo terremoto de gran intensidad.

Ante la difícil situación que viven los damnificados, la directora de la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) Carmen Fernández, dijo que el organismo está tratando de agilizar la entrega de ayuda.

"La red de distribución está operando y lo masivo en ayuda empezó al fin a operar", dijo la funcionaria, y añadió que hoy debe comenzar la distribución de viviendas de emergencia.

Hillary Clinton en Santiago. La secretaria de Estado norteamericana comprometió hoy la ayuda de su gobierno en la asistencia a las víctimas del terremoto y en la posterior reconstrucción de las zonas afectadas, tras una entrevista con Bachelet.

"Estamos dispuestos a ayudar como sea. Queremos darle las gracias por lo que han hecho en Haití, fueron de los mejores del mundo por lo que hicieron. Haremos lo mismo con ustedes, y cuando se vayan los últimos seguiremos aquí, como socios y como amigos de Chile", afirmó Clinton en una breve conferencia de prensa.

La funcionaria llegó a Santiago procedente de Buenos Aires y en el marco de una gira latinoamericana, para ofrecer la primera donación de su gobierno. También prometió el inmediato envío de ocho unidades de purificación de agua, móviles con equipos quirúrgicos, equipos autónomos de diálisis, generadores eléctricos, provisiones médicas y puentes mecano, entre otros recursos.

Cambios terrestres. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por su sigla en inglés) informó que el terremoto de Chile, probablemente cambió el eje de la Tierra unos 8 centímetros, afectando su rotación y acortando el día de ahora en adelante.

El geofísico estadounidense Richard Gross señaló que la duración de la jornada debió haberse reducido en 1,26 microsegundos (millonésimas de segundo) como consecuencia del fuerte movimiento telúrico.

Expertos de la NASA también especulan con un posible desplazamiento de dos metros de la isla Santa María, situada frente a las costas de la provincia de Arauco en la región del Biobío.