Israel aprobó hoy la construcción de 1600 casas para judíos en la parte de Jerusalén reclamada por los palestinos, en un plan que causó la indignación palestina y fue condenado por el vicepresidente estadounidense, Joe Biden, que justo visita la región para reimpulsar el estancado proceso de paz.

La controvertida decisión israelí tocó la fibra más sensible del conflicto, ya que tanto los palestinos como los Estados Unidos y la comunidad internacional coinciden en que la construcción en tierras donde los palestinos quieren fundar su futuro Estado es uno de los mayores obstáculos para la paz.

El anuncio llegó dos días después de que el gobierno palestino cediera a pedidos de Washington y aceptara a regañadientes reanudar conversaciones indirectas con Israel con mediación norteamericana, tras 15 meses sin diálogo precisamente por la negativa israelí a frenar su expansión sobre tierras en disputa.

Israel anunció sus planes poco después de que Biden se reuniera con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en el marco de su gira para acercar a las partes y alentarlas a iniciar sus conversaciones indirectas.

El vice de Obama reprobó la decisión en un comunicado varias horas después de ser anunciada, y luego de que la Casa Blanca emitiera su propia condena a los planes.

"La sustancia y el momento del anuncio, en particular con el lanzamiento de las conversaciones de aproximación, son precisamente el tipo de medidas que minan la confianza que necesitamos en estos momentos", dijo Biden.

"Debemos construir una atmósfera de apoyo a las negociaciones, no complicarlas", agregó el vicepresidente norteamericano.

Las relaciones entre Israel y el gobierno de Barack Obama se enfriaron precisamente por la expansión israelí en tierras reclamadas por los palestinos para su futuro Estado, y uno de los objetivos de la visita de Biden era superar este distanciamiento entre Washington y Tel Aviv.

Israel, que entró a Jerusalén Este durante la llamada Guerra de los Seis Días, en 1967, y luego anexó esta parte de la ciudad, se niega a restringir la construcción en esta zona. Los palestinos y el Consejo de Seguridad de la ONU desconocen la anexión y consideran a la zona como un territorio ocupado, donde la ley internacional prohíbe construir.

La oficina del ministro del Interior israelí, Eli Yishai, del partido ultraortodoxo Shas, dijo en un comunicado que el anuncio "no tuvo ninguna conexión" con la gira de Biden sino que fue una "coincidencia".
La vocera del Ministerio del Interior israelí, Efrat Orbach, dijo que los planes anunciados hoy tienen un plazo de apelación de 60 días, en una insinuación de que la decisión podría modificarse.

Pero el negociador palestino Saeb Erekat consideró que el anuncio mina la confianza necesaria para seguir adelante con las negociaciones indirectas que ambas partes acordaron mantener con la mediación del enviado de Obama a la región, George Mitchell.

"Con un anuncio como éste, ¿cómo se puede construir confianza? Esto está destruyendo nuestros esfuerzos para trabajar con el señor Mitchell", señaló Erekat.