La cifra de víctimas fatales crece sin cesar a medida que avanzan las tareas de rescate. Esta mañana, la presidenta de Chile, Michelle Bachelet, informó que al menos 85 personas murieron en la región de Maule, una de las más afectadas por el terremoto de 8,8 grados en escala de Richter que ha sacudido cinco regiones del suroeste del país, con epicentro a 90 kilómetros de la ciudad de Concepción -la segunda en importancia del país-.

Además de las consecuencias ocasionadas en Chile, el temblor tuvo repercusión en cuatro provincias argentinas -Mendoza, San Juan, Río Negro y La Rioja, sin causar víctimas en ninguna de ellas-, provocó en un principio alarmas de tsunami en la costa del Pacífico del continente -el país más preocupado fue Perú-, Australia y las islas de Pascua y Hawaii.

Si bien el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y la Marina peruana intentaron minimizar esas repercusiones y afirmaron que se había levantado el alerta internacional de tsunami.

Por su parte, el Gobierno chileno ha declarado "zona de catástrofe" a cinco regiones, incluída Santiago, la capital del país.

El temblor afectó a la ciudad de Concepción, la segunda en importancia del país, y dejó sin suministro eléctrico a Santiago.

En tanto, el ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, indicó que 34 de las víctimas fatales fueron encontradas en la zona del Maule, la más afectada con el sismo.

El funcionario, quien dio la primera información oficial sobre los daños del terremoto, detalló que el primer recuento de oficial de víctimas mortales fue de 82, entre las cuales había 4 en Valparaíso, 13 en Santiago, 12 en O'Higgins, 34 en Maule, 14 en Biobío y 5 en la Araucanía.

Al ser preguntado por la contradicción con el balance ofrecido por la presidenta Michelle Bachelet, Pérez Yoma ha reconocido problemas en las comunicaciones y no ha descartado que el número de vícitmas pueda ascender, aunque ha indicado que "a estas horas no debería aumentar considerablemente el número" de fallecidos.

Bachelet se presentó de inmediato en la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi) para evaluar los daños y monitorear las medidas de asistencia a los damnificados. En sus primeras declaraciones, llamó a la calma y pidió a los chilenos permanecer en sus hogares.

Asimismo, expresó que el gobierno está en condiciones de afrontar la actual situación y que sólo si fuera necesario solicitaría ayuda internacional.

Varios ministros también se dirigieron a distintas regiones para evaluar los daños y adoptar las medidas pertinentes.

El sismo se produjo a las 3:34 de hoy y provocó el corte del suministro eléctrico y otros servicios básicos en numerosas ciudades, desde el vecino puerto de Valparaíso hasta la austral Araucanía.

Si bien en la Isla de Pascua -a 3.500 kilómetros de la costa continental- hasta el momento hay normalidad y no se sintieron los efectos del terremoto, existe la posibilidad de que, próximamente, grandes olas afecten sus zonas bajas, explicó Bachelet acerca de los riesgos que podría sufrir el territorio en el que viven unas cuatro mil personas.

Las autoridades, reunidas de urgencia en la sede de la Oficina Nacional de Emergencias del Ministerio del Interior, llamaron a las personas a mantenerse en sus casas y no usar en exceso la electricidad, para evitar nuevos cortes.

Ayuda argentina. La presidenta Cristina Fernández se comunicó hoy con su par chilena para ofrecerle "toda la ayuda necesaria" por parte de la Argentina ante el terremoto.

En el dialogó telefónico, previo a la partida de Bachelet hacia la zona del epicentro del sismo, la mandataria chilena agradeció la comunicación y le manifestó a Fernández que, luego de la primera evaluación de daños, podrían definir el tipo de asistencia requerida por parte de la Argentina, según informaron fuentes oficiales argentinas.

Por su parte, Vialidad Nacional anunció que enviará máquinas a Chile para trabajar en el lugar tras el terremoto.

Las máquinas se encuentran a disposición del país vecino y colaborarán en el Paso de los Libertadores. "La repartición argentina se puso a disposicion desde las 5 de la mañana a lo largo de todos los pasos internacionales afectados por el terremoto", dijo su vocero, Ernesto Arriaga.

Arriaga agregó que la ayuda será necesaria para "colaborar en el Paso de los Libertadores del lado chileno, debido a la presencia de piedras de gran dimensión, que cayeron de las laderas de las montañas a la ruta internacional", como consecuencia del sismo.

En ese sentido, el jefe de Vialidad de Mendoza, Miguel Riva, se hizo presente en el paso internacional Las Cuevas, en el túnel Cristo Redentor, con los equipos viales y personal técnico a fin de coordinar con los responsables de Defensa Civil y Vialidad chilenos para disponer una ayuda inmediata.